Игра в мини-гольф в ее изначальных разновидностях была известна более ста лет назад. И всё же соревнования, которые проводились в конце 19 столетия, а также система турниров, клубов и полей в Штатах перед второй мировой, в сущности, были состязаниями по паттингу. В 30-е годы 20 столетия во многих парках Лондона сооружали игровые дорожки, которые были уменьшенными на порядок копиями больших гольф-полей. Рождение современного мини-гольфа произошло в 1953 году. Тогда архитектор из Швейцарии Пауль Бонгини построил вблизи города Локарно первую 18-луночную бетонную площадку для мини-гольфа. Через 5 лет Альберт Хесс из Германии сконструировал поле для мини-гольфа с искусственным покрытием. Это событие послужило стимулом для развития популярности мини-гольфа в Европе, а затем его признания и на остальных континентах.

Международная Федерация Мини-гольфа (IMF) образовалась на основе национальных федераций Швейцарии, Австрии и Германии в 1963 году. Еще с 1959 года проходили турниры по мини-гольфу, имевшие неофициальный статус европейских чемпионатов. Но после стандартизации правил и полей в 1970 году турниры получили реальный статус. Тогда же мини-гольф начал распространяться в Голландии, Италии и в других странах, однако в мировом мини-гольфе признанными лидерами по сей день остаются Швеция и Германия. Свидетельством популярности этого вида спорта в Европе является, например, тот факт, что, согласно статистическим данным, на сегодняшний день мини-гольф в Германии занимает девятое место среди любительских видов спорта.

Чемпионат Мира по мини-гольфу впервые прошел в 1991 году. После вступления Японии и США в IMF в 1993 году, произошла реорганизация Международной Федерации Мини-гольфа во Всемирную Федерацию Спортивного Мини-гольфа (WMF). Сейчас действительными членами WMF являюются 35 национальных Ассоциаций и Федераций с пяти континентов. В наше время официальные турниры по мини-гольфу проходят в 52 странах.

По своей сущности мини-гольф подобен гольфу «большому». Цель мини-гольфа – последовательно забить мячик в лунки восемнадцати пронумерованных игровых дорожек посредством минимального количества ударов клюшкой. Мини-гольф – хороший старт для занятия большим гольфом, так как способствует развитию техники патта у гольфиста. Ведь патт – катящийся удар по мячу с целью его попадания в лунку – один из определяющих элементов большого гольфа.

Однако мини-гольф имеет и отличия от обычного гольфа. Прежде всего – это размер игровой зоны, которая в мини-гольфе представляет собой дорожки на открытом воздухе или в помещении. На этих дорожках после сравнительно небольшого времени тренировки игрок с одного удара способен забить мячик в лунку. На освоение большого гольфа уйдет гораздо больше времени вследствие его более сложной техники. Обычно дорожки для мини-гольфа, расположенные внутри помещения, имеют длину около трех метров. Протяженность дорожек, расположенных на открытом воздухе, может быть гораздо больше, однако существенно меньше, чем в обычном гольфе.

В «большом» гольфе используется несколько клюшек (до четырнадцати) для выполнения отличающихся по дальности и высоте ударов с разнородных поверхностей, в мини-гольфе требуется всего одна клюшка. В мини-гольфе выполняются только «катящие» удары на искусственном покрытии дорожки. Головка клюшки для мини-гольфа покрыта упругой резиной, за счет которой отскакивает мяч. В мини-гольфе используются клюшки для игры на грине в обычном гольфе (паттеры) или специализированные клюшки для мини-гольфа. Материал, конструкция, диаметр и вес мячей для мини-гольфа отличается от этих характеристик мячей для обычного гольфа. В отличие от большого гольфа, мини-гольф не считается элитным видом спорта, вследствие чего правила этикета и дресс-код на игровой площадке не столь строги.

1.Цель игры в мини-гольф – перемещение мяча при помощи клюшки со стартовой площадки в лунку за наименьшее количество ударов.

2.Для прохождения одной лунки можно применять только один мяч. В ситуации, когда мяч утерян и не найден за 5 минут или поврежден, допускается замена мяча с разрешения арбитра, однако удар осуществляют с места предыдущего удара.

3.На стартовую площадку мяч устанавливается клюшкой или рукой. Из неиграемых положений перенос и установка мяча на соответствующий маркер осуществляется исключительно руками.

4. В ходе игры в мини-гольф мяч можно перемещать на игровом поле только из состояния покоя и только при помощи клюшки. В любом случае ударять по движущемуся мячу нельзя.

5. Мяч находится в игре, если он движется после удара со стартовой площадки или находится за стартовой линией на игровом поле, но еще не в лунке. Число ударов соответствует количеству касаний клюшкой мяча, который находится в игре.

6. Каждое касание клюшкой мяча считается за один удар. Если количество ударов на лунке достигло 6, добавляется еще один удар и игру на лунке считают завершенной.

7.Лунки проходят от первой к восемнадцатой. Начать игру на лунке игрок может после того, как предыдущий гольфист ее завершил. При групповой игре группа вступает в игру на лунке лишь после ухода с лунки предыдущей группы.

8.Мяч играется со стартовой площадки в начале игры на лунке, при этом он не должен пересечь ограничительную линию. Во всех остальных случаях мяч играется с места своей остановки, но есть исключения:
-если мяч введен в игру правильно, но пересек ограничительную линию, то он играется с точки пересечения
-если мяч прошел первое препятствие правильно, а затем некорректно прошел второе (допустим, перепрыгнул), он играется с места, которое находится сразу после первого препятствия
-если остановка мяча произошла рядом с бортом или препятствием, то его можно переместить на 30 или 50см (на сколько - определяется местными правилами) перпендикулярно препятствию или на 0,2м перпендикулярно борту
-если остановка мяча произошла внутри препятствия, то его следует переместить в направлении, с которого он попал в это положение.

9. Из неиграемого положения мяч до удара можно перемещать только один раз.

10. Положение мяча соответствует точке его касания поверхности поля. Препятствие должно быть преодолено по определенному пути. Препятствие считают пройденным, если точка касания мяча поверхности поля расположена за линией препятствия.

11. Забитым в лунку мяч считается тогда, когда он остановился на дне лунки.

12. Игрок должен наносить удар по мячу, находясь в поле зрения судьи или партнера по флайту.

13.По согласованию с партнерами по флайту и судьей мяч может быть поднят для очистки от грязи, в этом случае положение мяча маркируется.

14. В процессе игры на лунке игрок может пережидать порывы ветра и убирать случайный мусор, а также избегать воздействия прочих внешних условий в пределах промежутка времени, выделенного правилами соревнований. Если подобные факторы оказали влияние на движение мяча, то на этом основании повторить удар нельзя. Однако, если вследствие внешних факторов, перемещен уже остановившийся мяч, то с разрешения судьи игрок может вернуть его в прежнее положение.